Muğla’nın Fethiye ilçesinde uzun yıllardır doğa yürüyüşleri yapan emekli eczacı Rifat Özdemir, can sıkıntısını gidermek amacıyla çıktığı bu yürüyüşler sırasında 5 yeni çiçek türü keşfetti. Fen bilgisi öğretmenliği de yapmış olan Özdemir, yaklaşık 20 yıl önce eczacılıktan emekli olduktan sonra doğa ile iç içe bir yaşam sürmeye başladı. Yürüyüşleri sırasında karşılaştığı alışılmadık çiçeklerin fotoğraflarını çekerek, bu görüntüleri bitki bilimci akademisyenlere ileten Özdemir, nadir bitkilerin gelişim süreçlerini de gözlemliyor. Uzmanların yaptığı incelemelerin ardından, bu yeni türler bilim literatürüne kazandırılıyor.
Özdemir, çiçeklerin takibinin nasıl yapıldığını şu sözlerle açıkladı: “Uzmanlar, çiçeği izlememi isterse, bir yıl boyunca o çiçeği takip ediyoruz. Örnekler alıp bilim insanlarına gönderiyoruz. Laboratuvar çalışmalarında türün yeni olup olmadığı belirleniyor. Eğer tür yeni ise, makalesi yazılarak bilim dünyasına kazandırılıyor.”
20 yılı aşkın süredir bitkilerle ilgilenen Özdemir, gözlem becerilerini geliştirerek farklı çiçekleri kolaylıkla fark edebiliyor. Bugüne kadar beş yeni çiçek türünün keşfine liderlik eden Özdemir, bu türlerin bazılarının kendi adıyla anıldığını belirtti: “‘Fritillaria ozdemir-elmasii’yi yürüyüş rotamız üzerinde, tarihi bir alanda keşfettik. Hocalarımıza bildirdiğimizde büyük bir ilgiyle karşılaştık. ‘Crocus rifatozdemirii’ ise dağda gördüğüm farklı bir çiğdemdi. Prof. Dr. Osman Erol’a gönderdim ve sonunda yeni bir tür olduğu ortaya çıktı. Toplamda ‘Biarum rifatii’ dahil olmak üzere beş yeni türü bilim dünyasına kazandırdık.”
Özdemir, keşiflerini sadece bilimle sınırlı tutmayarak, bu bilgileri kitaplara da aktardı. “Fethiye Çiçekleri”, “Babadağ Çiçekleri” ve “Muğla’nın Nadir ve Endemik Çiçekleri” gibi eserler, onun bu alandaki katkılarını yansıtıyor. Özdemir, “Çiçeklere ismimin verilmesi, torunlarıma ve çocuklarıma kalıcı bir miras bırakmak anlamına geliyor. Amacımız, gelecekteki nesillere çiçeklerimizi en iyi şekilde tanıtmak” dedi. Doğada yürümeyi, oturmak yerine tercih ettiğini belirten Özdemir, sağlık durumu elverdiği sürece yeni keşiflerine devam edeceğini vurguladı.
